Ogromni podatkovni centri koji pokreću umjetnu inteligenciju troše ogromne količine energije, ali novo istraživanje upozorava na još jedan zabrinjavajući efekat, stvaranje tzv. “toplinskih otoka”. Riječ je o pojavi pri kojoj se područje oko centara zagrijava i do 9 °C, što dodatno otežava život za više od 340 miliona ljudi, piše CNN.
„Postoje još velike praznine u razumijevanju utjecaja podatkovnih centara, iako ih je sve više“, kaže Andrea Marinoni, docent u Grupi za opservaciju Zemlje Univerziteta u Cambridgeu i jedan od autora studije koja još nije recenzirana.
Marinoni i njegovi kolege odlučili su istražiti toplinu koju centri oslobađaju zbog intenzivne obrade podataka i rada sistema za hlađenje. Analizirali su temperaturne podatke iz posljednjih 20 godina i uporedili ih s lokacijama velikih AI centara, koji mogu zauzimati i više od 10 hektara.
„Fokusirali smo se na podatkovne centre izvan gusto naseljenih područja kako bismo isključili utjecaje industrije i grijanja domaćinstava te filtrirali sezonske i globalne klimatske trendove“, pojašnjava Marinoni.
Rezultati pokazuju da se temperatura tla u prosjeku povećala za oko 2 °C nakon pokretanja centra, dok u ekstremnim slučajevima porast dostiže i do 9 °C. „Ovi porasti nisu ograničeni samo na neposrednu okolinu, mogu zahvatiti područja udaljena i do 10 kilometara“, dodaje Marinoni. Slični obrasci zabilježeni su širom svijeta, na primjer u meksičkoj regiji Bajío i španskoj Aragoniji.
Deborah Andrews, profesorica emerita dizajna održivosti na London South Bank University, koja nije učestvovala u istraživanju, upozorava: „Potraga za ‘AI-zlatom’ izgleda da nadjačava dobre prakse i sistemsko razmišljanje, razvijajući se daleko brže od održivih sistema.“
Drugi stručnjaci ističu da su potrebna dodatna istraživanja. „Studija daje zanimljive brojke, ali rezultati djeluju vrlo visoko“, kaže Ralph Hintemann, viši istraživač u Borderstep institutu za inovacije i održivost. „Kada je riječ o klimatskim promjenama, emisije povezane s napajanjem podatkovnih centara i dalje su najalarmantniji aspekt“, dodaje.
Marinoni zaključuje: „Možda još uvijek ima vremena da se razmotri drugačiji put bez ugrožavanja potražnje za umjetnom inteligencijom i njene sposobnosti da donese napredak čovječanstvu.“