Imanje Mungosi Maninge i Anastasije Džume nalazi se u jednom od zaseoka koji čine udaljeno selo Njamongo u severnoj Tanzaniji. Do njihovih kružnih slamnatih kuća nema asvaltiranog puta, samo vijugava zemljana staza koju je utabala stoka kada ide na ispašu. Početkom maja u ovom delu istočne Afrike počinje sezona kiša. Dve žene žure da skupe useve pre nego što počne pljusak. “Moja žena i ja sve radimo zajedno”, kaže Juma, svadesetsedmogodišnja sitna žena sa kratkim pletenicama u kosi. “Mi smo skoro kao svaki bračni par”, rekle su za Marie Clare.
Skoro, ali ne baš. Kao pripadnici plemena Kurja, stočarske zajednice sa oko 700.000 stanovnika širom severne Tanzanije, Džuma i njena supruga četrdesetdevetogodišnja Mugosi su u braku koji se zove nyumba ntobhu (kuća žena). Ovj običaj omogućava ženama da se udaju jedna za drugu kako bi sačuvale sredstva za život kada ostanu bez muževa. U plemenu — jednom od više od 120 u zemlji od 55 miliona ljudi — parovi žena čine 10 do 15 procenata domaćinstava, kažu starešine Kurja. U ovim zajednicama žene kuvaju, rade i podižu decu zajedno, čak i dele krevet, ali nemaju seks.
Dina Maningo, reporterkia vodećih tanzanijskih novina Mwananchi, kaže da je nyumba ntobhu alternativni oblik porodice koji postoji dugi niz godina. “Niko ne zna kada je to počelo”, kaže ona, “njegova glavna svrha je da omogući udovicama da zadrže svoju imovinu”. Prema plemenskom zakonu Kurja, samo muškarci mogu da naslede imovinu, ali, ako žena bez sinova ostane udovica ili je muž napusti, kada stupi u brak sa mlađom ženom koja može da ima muškog ljubavnika, njeni sinovi mogu da postanu naslednici. Običaj se veoma razlikuje od istopolnih brakova na Zapadu, dodaje Dina, jer je homoseksualnost strogo zabranjena. “Većina Kurja ljudi čak i ne zna da gej seks postoji u drugim delovima sveta”, kaže ona. “Naročito između žena.”
Plemenske vođe veruju da ovi istopolni brakovi rešavaju problem udovica, jer ona može da zadrži svoju imovinu i tako ne postaje teret plemenu.
Pored toga, većina muškaraca ne želi da se oženi ženom koja je prošla menopauzu i ne može da rađa decu.
U skoro svim brakovima Kurja, bilo sa muškarcem ili sa ženom, obično postoji cena za nevestu ili miraz. Cena koju plaća porodica muškarca u proseku iznosi između 10 i 20 krava (jedna krava u proseku košta oko 500.000 tanzanijskih šilinga, ili oko 230 dolara), a oni imućniji mogu da ožene i deset devojaka.
U takvoj poligamnoj, patrijarhalnoj kulturi, gde što više krava imate, više žena možete da kupite, mlade žene često samostalno odluče da se udaju za drugu ženu, umesto za muškarca.
Dina Maningo, kaže: “Shvatile su da u takvom braku imaju više moći i slobode. Daje im stabilan dom, a mogu same da biraju partnere”.
Brakovi između žena imaju još jednu pozitivnu stranu, jer pomažu da se smanji nasilje u porodici, dečji brakovi i sakaćenja ženskih genitalija.
“Nažalost, ovi problemi su rasprostranjeni u našem društvu”, kaže Maningo. “Mlade žene su danas svesne ovih problema i odbijaju da tolerišu takav tretman.”
I muškarci žele da budu sa ženama koje su u braku sa ženom, a pošto ima mnogo izbora, mlađe žene traže onog koji je ljubazan, pouzdan i voljan da bude biološki otac buduće dece.
U kulturi Kurja, što više dece imate, to ste bogatiji. Postoje povremeni sporovi oko očinskih prava, ali većina muškaraca ne želi da ide protiv plemenskih starešina koji podržavaju ove istopolne brakove.
Ako muškarci pokušaju da preuzmu imovinu ili povrede nekog od članova ženskog domaćinstva, plemenske starešine ih kažnjavaju. Sva moć pripada ženama.