Irska je protivnik po mjeri, i s prekaljenim Giovannijem Trappatonijem na klupi bit će pravi test za naše reprezentativce, a prije svih, za Slavena Bilića. Svjestan da gostuje u državi koja također njeguje kult reprezentacije, Bilić priznaje da ga očekuje težak posao: “Irci ne rade razliku između službenih i neslužbenih utakmica, siguran sam da će biti napaljeni. Međutim, nama bi dobar rezultat tamo dosta značio, osim renkinga, još je važnija atmosfera.”
A taj dobar rezultat bio bi i remi, jer Bilić zna da bi eventualni poraz pojačao pritisak na njega i igrače, baš kao što zna i svako malo dijete da hrvatska reprezentacija već duže vrijeme u takvim uvjetima – šteka.
Hrvatska je u Dublin otputovala s dosta problema, a posebno su bolna točka vratari. Nominalno prvi čuvar mreže Vedran Runje i dalje je bez kluba, a posljednjih nekoliko tjedana proveo je u trenirajući u Parku mladeži zajedno sa svojom prvom alternacijom, Stipom Pletikosom.
I dok Runje još uvijek važe gdje će, Pletikosa se skrasio u Rostovu na Donu, što je svakako ohrabrujuće prije raspleta kvalifikacija. U Dublin je doputovao i Danijel Subašić, ali on će na mjesto među vratnicama morati još neko vrijeme pričekati, baš kao i Ivan Kelava koji je zasada četvrta Bilićeva opcija.
Biliću obrana zadaje najmanje briga, jer to je jedini dio momčadi gdje su pozicije izduplirane. Srna je neprikosnoveni prvi pick na desnom beku, a Šime Vrsaljko, koji se već ustalio u reprezentaciji, tu je da ga zamijeni. Niti na lijevoj strani nema ozljeda, otkaza ili suspenzija, a ovisno hoće li krenuti ofenzivnije (Pranjić) ili nešto opreznije (Strinić), Bilić tu ne mora strahovati.
Još od oproštaja Ivice Križanca i Roberta Kovača na stoperima primat u iskustvu među stoperima preuzeo je Šimunić, koji u Hoffenheimu već mjesecima grije klupu. Joe danas može potegnuti i odigrati dobru utakmicu, ali u reprezentaciji je i on dobrim dijelom na račun stare slave pa se Bilić sve više oslanja na mlađe snage – Ćorluku i Lovrena, a kao ugodno iznenađenje potvrdio se Gordon Schildenfeld.
U veznom redu glavna je priča Luka Modrić. Od početka prijelaznog roka nije prošao nijedan dan da Modrić i njegov eventualni transfer u Chelsea nije bio na naslovnicama engleskih medija. Ludilo oko Luke u posljednje se vrijeme stišalo, ali nemojte sumnjati da će lavina opet krenuti. Pitanje je samo vremena, i pitanje je koliko je sve to ostavilo traga na našem glavnom igraču.
Pored Modrića na zadnjeg veznog će Vukojević ili Dujmović, a jedno od preostala dva mjesta vrlo vjerojatno će zauzeti Niko Kranjčar, naš ponajbolji čovjek u dosadašnjem dijelu kvalifikacija. Iličević ili Perišić popunit će sredinu terena, a šteta je što na djelu nećemo moći vidjeti Milana Badelja, poput pravog rutinera vodi Dinamo kroz kvalifikacije Lige prvaka.
Mandžo i Ola u vrhu napada?
Badelj je otpao zbog problema s ozljedom, isto kao i Nikica Jelavić koji i ove sezone za Rangerse zabija u gotovo svakoj utakmici. Jelavić bi, da se opet nije pojavio kronični problem s koljenom, predvodio naš napad, a ovako ostaje za vidjeti kome će Bilić namijeniti tu ulogu. Dojam je da će od prve minute Mandžukić, koji je s dvije asistencije otvorio novu sezonu Bundeslige, a društvo bi mu mogao praviti Ivica Olić, silno razočaran što u porazu Bayerna od Monchengladbacha nije dobio niti sekunde. Bilić i igrači su tijekom njegova oporavka isticali koliko ovoj reprezentaciji znači Ola, pa ne bi bilo iznenađenje da ga gurne u vatru od prve minute.
Trolist rezervnih opcija (Eduardo, Kalinić, Petrić) predvodi Dudu, koji je također u reprezentaciji na račun nekih prijašnjih igara, jer ne treba biti kojekakav nogometni mudrac da bi se zaključilo kako Eduardo nije ni sjena igrača koji je u kvalifikacijama za Euro 2008. žario i palio, sve do one nesretne ozljede.