Aretha Franklin rođena je 25. marta 1942. godine u dvosobnom stanu u Memphisu, Tennessee. Rođena je kao treće od četvero djece. Vrlo brzo nakon njenog rođenja porodica seli u Buffalo i to kada je imala svega dvije godine. Nakon Buffala preselili su u Detroit, nakon čega je usljedio razvod njezinih roditelja. Majka joj je umrla dok je imala samo deset godina, pa je tako veći dio svog djetinjstva provela kod bake.
Poznato je kako je Arethin otac bio baptistički sveštenik, stoga je Aretha često imala priliku čuti gospel uživo te uživati u čarima te muzike. Velika karijera pjevačice na neki način bila joj je suđena, budući da je cijelo vrijeme tokom svog odrastanja imala doticaja sa muzikom
Svoj prvi singl objavila je u septembru 1960. godine kada je imala 18 godina. Njen singl dosegnuo je 10 mjesto na Billboardovoj R&B listi. Prvi album izdan je u januaru 1961. godine. S vremenom je postajala sve popularnija, a njene pjesme su se redovno zadržavale na prvim mjestima top lista. Bila je na vrhuncu svoje slave.
Krajem šezdesetih bila je na samom vrhu, a pjesme poput “Respect” i “Chain Of Fools” preko noći su postale klasika. Krajem šezdesetih godina snimila je jedan od najimpresivnijih soul albuma tog razdoblja poznatiji kao “Lady Soul”. Njena je karijera polako počela padati krajem sedamdesetih godina, sve dok joj počasna uloga u filmu “Braća Blues” nije vratila prijašnju slavu.
Osamdesete godine poznate su po hitovima “Freeway Of Love” te “Who′s Zooming Who”. Pjevala je u duetu s Georgom Micahelom i grupom Eurythmics.
Njeno kumče je Whitney Houston. Što se tiče privatnog života bila je udana, a danas ima četri sina. Unatoč padovima u određenom dijelu života, Aretha je ostala zvijezda i kraljica koja svojim glasom zna dotaknuti dušu svakog čovjeka.