Kao preddiplomac, Beri Smit je studirao matematiku i filozofiju na Oksfordu, prije nego što je stekao doktorat na Univerzitetu u Mančesteru 1976. Trenutno je profesor filozofije i redovni profesor biomedicinske informatike, informatike i neurologije na Univerzitetu Bafalo u Njujorku. Smit zauzima ulogu filozofa i naučnika, miješavajući dva područja studija svojim dvostrukim fokusom na ontologiju i biomedicinsku informatiku. Njegov pristup može se grubo opisati kao primijenjena ontologija, za razliku od vrlo teorijskog pristupa koji se obično povezuje s ontologijom. Smitov uticaj zapažen je izvan akademskog područja, kao što je njegovo uključivanje u globalne zdravstvene organizacije u unaprijeđenju biomedicinske informatike, pa čak i sa američkom vojskom i vazdušnim snagama.
Od početka karijere Smit je radio na polju filozofske ontologije, na početku na istoriji ontologije kao subdiscipline filozofije u tradiciji Brentana, Huserla, Ingardena i Rajnaha. U devedesetima je blisko sarađivao s Dejvidom Markom, jednim od osnivača geografske informacijske nauke (GIS), o inicijativama na području geoprostorne ontologije. Od 2000. godine njegova su istraživanja bila usmjerena na primjenu ontologije u biomedicinskoj informatici, gdje je radio na različitim projektima koji se odnose na biomedicinske terminologije i elektroničke zdravstvene evidencije.
Smit je predvodnik ontološkog projekta Top Formal Ontology (BFO). On je koordinator ureda OBO i služio je kao član Naučnog savjetodavnog odbora konzorcija genetske ontologije, te kao član radne grupe Ontologije za biomedicinska istraživanja (OBI).
Smith je pridonio radu vezanom za ontologiju društvene stvarnosti, narpčito u vezi s radom Džona Serla. Smit još radi kao savjetnik Ernanda de Sota, direktora Instituta za slobodu i demokratiju u Peruu, o projektima koji se odnose na unaprijeđenje imovinskih i poslovnih prava među siromašnima u zemljama u razvoju.