Džon Serl rođen je 31. jula 1932. u Denveru, američki je filozof najpoznatiji po svom radu na filozofiji jezika – naročito teoriji glume – i filozofiji uma. Također je dao značajan doprinos epistemologiji, ontologiji, filozofiji društvenih institucija i proučavanju praktičnog razuma. On gleda na svoje spise u tim područjima kao na formiranje jedinstvene slike ljudskog iskustva i društvenog univerzuma u kojem se to iskustvo odvija.
U svom prvom velikom djelu, , Speech Acts: An Essay in the Philosophy of Language (Govorni aktovi: Esej u filozofiji jezika (1969), govor koji tretira Serl djeluje mnogo više sistematski nego što je kod Ostina. Predložio je da se svaki oblik govornog čina može definisati u smislu skupa pravila koja identifikuju uslove koji su individualno potrebni i kolektivno dovoljni da “iskreno i ne-defektivno” obavljaju čin te vrste.
Gledajući šire, Serl je identifikovao tri osnovne dimenzije u odnosu na koje se različite vrste govora razlikuju jedna od druge: neusaglašavajuća tačka djela, u mjeri u kojoj se radi o određenom tipu; ono što je on nazvao “pravac prilagođavanja” akta; i psihološku dimenziju izraženu aktom. Naprimjer ilokucijska tačka tvrdnje, u mjeri u kojoj je to izjava, jeste predstaviti svijet kao neki određeni put, a ilokucijska tačka nekog reda, u mjeri u kojoj je to red, jest da slušalac učini nešto.
Pravac govornog čina karakteriše način na koji se djela te vrste odnose na svijet. Izjava koja to ilustruje je “riječ za svijet”, jer to predstavlja pokušaj govornika da svoje riječi učini odgovarajućim svijetu u određenom smislu. Nasuprot tome, obećanje ilustruje „riječ za riječ“, jer podrazumijeva zauzimanje od strane govornika da svijet odgovara njegovim riječima. (Serl je takođe prepoznao “nulti” smjer prikladnosti za govorne činove, poput čestitki i zahvala, koji se ne podudaraju ni s riječima ni sa svijetom niti s riječima.)
Konačno, izraženo psihološko stanje govornog čina je uvjerenje, želja, namjera ili drugo mentalno stanje koje govornik nužno izražava izvršavanjem takvog čina. Izjava “Pada kiša” izražava uvjerenje govornika da pada kiša; naredba “Daj mi neke grožđice” izražava želju govornika da od slušatelja dobije grožđice; i obećanje “Ja ću biti tamo” izražava namjeru govornika da bude tamo. Izraženo psihološko stanje govornog akta razlikuje se od njegovog propozicionog sadržaja.
Koristeći ove dimenzije, Serl je razvio elaboraciju govornog čina, koja se sastoji na najvišem nivou od pet kategorija: (1) asertivne (npr. Izjave, opisi i predviđanja), (2) direktive (npr. Naredbe, zahtjevi i davanje smera ), (3) komisione (npr. Obećanja, zakletve i opklade), (4) izraze (npr. Pozdravi, čestitke i zahvalnice), i (5) deklaracije (npr. Ekskluzivnosti, povlačenja i izjave o ratu). Serl smatra da je njegova taksonomija superiornija od Ostinove, dijelom zato što Ostin svoju nije zasnivao na određenom skupu osnovnih dimenzija i tako je njegova rezultirala nekonzistentnim i preklapajućim klasifikacijama govora.
Prema Serlu, govorni činovi ne funkcionišu u izolaciji. Oni su ugrađeni u “Mrežu” neartikulisanih uvjerenja i drugih mentalnih stanja u okviru “Pozadine” kapaciteta. Na primjer, obećanje “Ja ću vam platiti večeru” podrazumjeva da govornik razumije šta je večera, šta je novac i šta su restorani i da zna kako se ponašati u restoranu i kako jesti i piti.
Teorija govornog djelovanja je važna u filozofiji jezika ne samo zbog toga što je ukazala na širok spektar smisla upotrebe jezika, već i za davanje uvida u temeljna pitanja, kao što je razlika između značenja za govornika i konvencionalnog značenja, prirode referencije i predikcije, podjele između semantičkih i pragmatičnih (korištenih generisanih) aspekata saopštenog značenja i obima lingvističkog znanja.