Decenijama su istraživanja pokazivala da je srednja dob najnesretniji period života, što se zvalo „U-krivulja sreće“. Mladi i stariji su uglavnom zadovoljniji, a u srednjoj dobi dolazi do naglog pada.

No, nova studija ekonomista Davida Blanchflowera, Alexa Brysona i Xiaowei Xu (objavljena u PLOS ONE) otkriva da se krivulja promijenila: danas su upravo mladi ljudi najnesretniji. Umjesto „grbe očaja“, sada imamo „skijašku padinu“, piše Ekonomist.

Analize iz SAD-a, Britanije i podataka Global Mind Projecta pokazuju da mladi svuda prijavljuju lošije mentalno zdravlje nego stariji. Generacija Z u odrasli život ulazi depresivnija nego bilo koja prethodna generacija, dok se kod starijih čini da nezadovoljstvo stagnira ili čak slabi.

Uzroci nisu jasni: tržište rada (posebno nesigurnost i loši poslovi), društvene mreže i pametni telefoni najčešće se spominju, iako dokazi nisu konačni. Postoji i mogućnost da će današnji mladi, već nesretni, u srednjoj dobi biti još gori, pa bi stara „krivulja očaja“ mogla opet isplivati.

Ipak, ima i znakova oporavka: kod mladih Amerikanaca mentalno zdravlje se blago poboljšava, što bi moglo nagovijestiti povratak „klasične“ slike u kojoj su sredovječni najnesretniji — ali s utješnom mišlju da je mladost barem bila sretnija.