Priča o jednom od najstarijih ledenjaka na svijetu bliži se kraju nakon nevjerovatnog četrdesetogodišnjeg putovanja koje je godinama fasciniralo naučnike.
Ledenjak poznat kao A23a nekada je bio najveći na planeti, sa površinom gotovo dvostruko većom od šireg područja Londona. Međutim, poslije dugog i nepredvidivog puta, tokom protekle godine počeo je naglo da se topi, lomi i raspada. Ono što je od njega ostalo sada nagrizaju toplije vode daleko od ledenih mora Antarktika, pa naučnici procjenjuju da će potpuno nestati za nekoliko sedmica, prenosi BBC.
Putovanje koje je počelo prije 40 godina
Da bi se razumjela priča o ledenjaku A23a, potrebno je vratiti se u 1986. godinu. Tada je eksplodirao reaktor u nuklearnoj elektrani u Černobilu, Gary Lineker je na Svjetskom prvenstvu u Meksiku osvojio Zlatnu kopačku, a Whitney Houston dobila svoj prvi Grammy.
U isto vrijeme, daleko od očiju javnosti, Filchnerova ledena polica – ogromna plutajuća masa leda koja se pruža sa antarktičkog kontinenta prema Weddellovom moru – prolazila je kroz velike promjene. Te godine se odlomio jedan od njenih dijelova: ledenjak A23a, površine oko 4000 kvadratnih kilometara. Ubrzo nakon toga nasukao se na morsko dno u Weddellovom moru, gdje je ostao zaglavljen više od tri decenije. Tek 2020. naučnici su primijetili da se ponovo počeo kretati.
Dugo i nepredvidivo kretanje
Pod uticajem morskih struja i oblika morskog dna, ledenjak je krenuo putem koji naučnici nazivaju „Aleja ledenjaka“, u pravcu Južnih Orknejskih ostrva. Tamo je čak osam mjeseci bio zarobljen u ogromnom vodenom vrtlogu. Nakon toga nastavio je put prema ostrvu Južna Georgia, gdje se ponovo zaglavio na nekoliko mjeseci.
Za razliku od mnogih drugih antarktičkih ledenjaka koji se na tom području otope i nestanu, A23a je uspio da se oslobodi. Iako su u dalekoj prošlosti vjerovatno postojali i dugovječniji ledenjaci, A23a se danas smatra najstarijim među onima koje sateliti redovno prate.
„Njegovo putovanje je zaista impresivno, naročito zbog toga koliko je dugo trajalo“, rekao je dr. Christopher Shuman, penzionisani naučnik sa Univerziteta Maryland, dodajući da je praćenje kretanja ovog ledenjaka bilo poput gledanja napete televizijske serije u kojoj nikada ne znate šta slijedi.
Dramatičan raspad tokom jedne godine
Početkom 2025. godine, čak i nakon 39 godina postojanja, A23a je i dalje bio ogroman ledeni blok. Međutim, već u prvoj polovini godine izgubio je oko četvrtinu svoje površine. Do sredine godine više nije bio najveći ledenjak na svijetu, iako je i dalje ostao izuzetno velik.
„Bilo je fascinantno gledati kako je toliko dugo bio stabilan, a onda se u samo jednoj godini praktično raspao“, rekla je dr. Catherine Walker iz Oceanografskog instituta Woods Hole, koja je rođena iste godine kada se A23a odvojio.
Tokom avgusta i septembra ledenjak se našao iznad podmorskog grebena oko 1500 kilometara istočno od Falklandskih ostrva, gdje je bio izložen snažnim mehaničkim silama. Naučnici smatraju da su upravo te sile, zajedno sa toplijim morskim vodama, dovele do njegovog raspada. Ubrzo su se odlomili veliki dijelovi ledenjaka koji su dobili nova imena: A23g, A23h i A23i.
Posljednji znaci raspadanja
Krajem decembra, tokom vrhunca ljeta na južnoj hemisferi, ledenjak je bio izložen i toplijem vazduhu. Na njegovoj površini pojavila su se jarko plava jezera otopljene vode.
„Prizor je bio zaista lijep, ali je jasno pokazivao da se led topi i odozgo i odozdo“, objasnio je profesor Mike Meredith iz Britanskog antarktičkog istraživanja.
Tada su naučnici shvatili da ledenjak postaje sve nestabilniji. Dr. Walker objašnjava da teška otopljena voda prodire u pukotine na površini, širi ih i uzrokuje dalje lomljenje leda – proces poznat kao hidrofrakturiranje. Upravo taj proces je krajem decembra i početkom januara doveo do dodatnog raspadanja.
Prirodni laboratorij za proučavanje klime
Iako odvajanje velikih ledenjaka poput A23a nije nužno direktna posljedica klimatskih promjena, naučnici su pažljivo pratili njegov raspad kako bi bolje razumjeli kako bi Antarktik mogao reagovati na rast temperatura. Posebno su važna istraživanja ledenih polica koje imaju ključnu ulogu u stabilnosti antarktičkog ledenog pokrivača.
Prema riječima dr. Walker, ledenjaci poput A23a mogu poslužiti kao „pokretni prirodni laboratoriji“ koji pomažu naučnicima da prouče ponašanje velikih masa leda u toplijim uslovima.
Tokom 11 dana, zaključno sa 22. februarom, sada manji i lakši ledenjak prešao je više od 700 kilometara prema sjeveroistoku brzinom od oko 2,7 kilometara na sat. Na tom putu dospio je u još toplije vode, gdje je površinska temperatura mora dostizala gotovo 10°C.
„Svakog dana provodi sve više vremena u toplijoj vodi“, rekao je Shuman. „To je kao kocka leda u čaši pića – ne treba joj dugo da se otopi.“
U posljednje dvije sedmice A23a je, nošen morskim strujama, napravio gotovo puni krug u smjeru kazaljke na satu. Naučnici vjeruju da je to možda njegov posljednji „ples“. Do 5. marta njegova površina smanjila se na oko 180 kvadratnih kilometara.
Istraživači će prestati da ga prate kada se smanji na približno 70 kvadratnih kilometara, a taj trenutak je, prema procjenama, vrlo blizu. „Vrlo je vjerovatno da će svi njegovi tragovi nestati za nekoliko sedmica“, zaključio je profesor Adrian Luckman sa Univerziteta Swansea.