Džekson je osnovao Slobodnu Republiku Verdis na komadiću šume uz reku Dunav, površine manje od 50 hektara, nakon što je otkrio da to zemljište nije u vlasništvu nijedne susedne države zbog nerešenog graničnog spora.
„Verdis je bila ideja koju sam imao sa 14 godina“, rekao je Džekson, koji sada ima 20. „U početku je to bio samo mali eksperiment sa nekoliko drugova. Svi smo sanjali da stvorimo nešto ludo.“
Zvaničnu nezavisnost Verdis je proglasio 30. maja 2019. godine, prema navodima agencije SWNS.
Veća od Vatikana
Oblast koju je ovaj Britanac zauzeo — poznata na kartama kao „džep tri“ — danas se naziva drugom najmanjom državom na svetu, odmah iza Vatikana.
Nalazi se blizu Liberlanda, još jedne samoproglašene države na ničijoj zemlji između Srbije i Hrvatske.
Džekson, koji se bavi digitalnim dizajnom i zarađuje kreiranjem virtuelnih svetova na platformi Roblox, počeo je da razvija Verdis u funkcionalnu državu sa samo 18 godina.
„Počeli smo da oblikujemo Verdis kada sam imao 18 — napravili smo prve zakone i zastavu“, kaže on. „Sada imamo formiranu vladu i sjajan kabinet.“
Pristup isključivo čamcem
Zvanični jezici Verdisa su engleski, hrvatski i srpski, a valuta koju koriste je evro.
Do Verdisa se može doći isključivo čamcem iz hrvatskog grada Osijeka, iako su pokušaji naseljavanja naišli na ozbiljan otpor.
U oktobru 2023. hrvatska policija je uhapsila nekoliko doseljenika, uključujući i samog Džeksona, a zatim ih deportovala i njemu izrekla doživotnu zabranu ulaska u Hrvatsku.
„Deportovali su nas, ali nisu mogli da kažu zašto“, izjavio je Džekson. „Rekli su da predstavljamo pretnju za nacionalnu bezbednost.“
Danas, kako kaže, vodi „vladu u egzilu“ i optužuje hrvatske vlasti da su postavile nadzorne sisteme duž obale Verdisa kako bi blokirali pristup sa srpske strane.
„Imali smo puno problema sa hrvatskim vlastima, ali želimo dobre odnose u budućnosti“, dodao je.
„Nisu nas dočekali prijateljski. Bili su agresivni“, tvrdi on.
Za razliku od Hrvatske, Džekson kaže da su vlasti u Srbiji bile otvorenije za razgovor, te sada često putuje u Beograd.
Uprkos zabrani ulaska u Hrvatsku, Džekson i dalje lobira za pravo pristupa Verdisu i nada se da će jednog dana živeti tamo.
„Ako uspemo, povukao bih se sa funkcije i raspisao izbore“, rekao je.
„Nisam zainteresovan za vlast… samo želim da budem običan građanin. Ovo iskustvo mi je otvorilo oči i prilično sam ponosan na ono što smo postigli.“
„Vrlo smo mala zemlja, pa moramo paziti koga primamo“
Verdis je počeo sa svega četiri osobe, a danas ima preko 400 zvaničnih građana iz baze od više od 15.000 prijavljenih.
Svi dobijaju pasoš — iako Džekson upozorava da se oni ne smeju koristiti za stvarna međunarodna putovanja. Ipak, neki građani su navodno uspešno koristili verdiski pasoš za ulazak u strane zemlje.
„Vrlo smo mala zemlja, pa moramo paziti koga primamo“, kaže Džekson. „Prilikom odobravanja tražimo ljude sa traženim veštinama — kao što su medicina ili policijsko iskustvo.“
Uprkos brojnim preprekama, Džekson ostaje optimista:
„Pitanje je vremena, a ne da li ćemo se vratiti na tu zemlju“, rekao je.
„Hrvatska ne polaže pravo na nju, pa verujemo da imamo legitimno pravo — i dobre šanse.“
Džekson, poreklom iz Australije, odlučan je da Verdis pretvori u više od puke misaone vežbe.
„Golim okom to deluje kao obična šuma, ali kada shvatiš da si u zemlji koju si sam stvorio — to je magično“, zaključuje.