Tomas Nejdžel rođen je 4. jula 1937. godine u Beogradu. Možda najuticajniji po eseju „What is Like to be a Bet?“ (1974), studirao je na Kornelu, gdje se upoznao sa Vitgenštajnom. Doktorirao je na Oksfordu. U pomenutom eseju, on opovrgava materijalističko redukcionističko gledište svijesti koje dominira filozofskim umom, promovišući subjektivistički pristup. Kako bi se pojednostavilo, ono što Nejdžel tvrdi jeste da, iako bismo mogli objektivno opisati fizičke procese koji proizvode ono što razumijemo kao svijest, to nam ne omogućava da sami opišemo svijest, jer je svijest subjektivni mentalni doživljaj. Ograničeni smo samo na govor o vlastitoj svijesti, budući da smo ograničeni na subjektivno iskustvo.
U svojim djelima Nejdžel obrađuje teme etike, politike i filozofije uma. Njegovi radovi su plijenili pažnjom ne samo zbog njihovih filozofskih provokacija, već i zbog jednostavnosti i stilske jasnoće, koja ponekad graniči s književnom milošću. U novije vrijeme Nejdžel je izazvao kontroverzu u svojoj knjizi „Mind and Cosmos“ (2012) nastavivši raspravljati protiv redukcionizma, ovoga puta u obliku neodarvinističkog prikaza pojave života. On tvrdi da teorija samo u prirodnoj selekciji ne može uzeti u obzir postojanje svijesti.
“Koliko to možemo reći”, piše on, “naš mentalni život, uključujući i naša subjektivna iskustva i ona drugih stvorenja, snažno su povezani i vjerovatno strogo zavisni o fizičkim događajima u našem mozgu i o fizičkoj interakciji našeg tijela s ostatkom fizičkog svijeta. “. To je premisa nauke, a ne nalaz. Naučnici rade svoj posao pretpostavljajući da se svaka pojava može svesti na materijalni, mehanicistički uzrok i isključuju eventualna nematerijalna objašnjenja. A materijalistička pretpostavka stvarno, jako dobro funkcioniše – u otkrivanju i kvantificiranju stvari koje imaju materijalno ili mehaničko objašnjenje. Materijalizam nam je omogućio predvidjeti i kontrolisati ono što se događa u prirodi sa zapanjujućim uspjehom. Ipak, od plodonosne metode materijalizam postaje aksiom: Ako nauka ne može kvantificirati nešto, ona ne postoji, pa je subjektivna, neprecizna, nematerijalna “manifestna slika” našeg mentalnog života dokazana kao iluzija.
Nejdžel insistira na poznavanju nekih stvari čak iako ih materijalizam propušta, ignoriše ili ih zanemaruje. Reduktivni materijalizam ne obračunava “brutalne činjenice” postojanja – ne objašnjava, na primjer, zašto svijet uopšte postoji ili kako je život nastao bez života. Prema vlastitim uslovima, materijalizam ne može uzeti u obzir veliki broj činjenica. Bruto činjenice su nesvodive, a materijalizam, koji djeluje razbijanjem stvari na njihove fizičke komponente, stoji pred njima beskorisan. “Postoji malo ili nimalo mogućnosti”, piše on, “da ove činjenice ne ovise samo o zakonima fizike.”
Materijalisti su u procesu protjerivanja zaprepaštenja; žele demistifikovati svijet i ljudska bića zajedno s njim, kako bi pokazali da sve što vidimo je moguće redukovati na komponente koje uopšte nisu tajanstvene. I oni se pridržavaju ove ambicije čak i u slučajevima kada je to očito bezuspješno. Neodarvinizam insistira na tome da je svaki fenomen, svaka vrsta, svako svojstvo svake vrste, posljedica slučajne šanse, kako to zahtijeva prirodna selekcija. Ipak, kaže Nejdžel, “određene stvari su toliko izvanredne da se moraju objasniti kao ne-slučajne …”.
Tako i naš moralni smisao. Svi mi imamo povjerenje, u jednom ili drugom stepenu, da su “naše moralne prosudbe objektivno valjane” – to jest, dok naše pojedinačne presude mogu biti ispravne ili pogrešne, ono što ih čini ispravnim ili pogrešnim jeste stvarnost, a ne samo fantazija ili mišljenje , Dva i dva stvarno čine četiri. Zašto je ovo povjerenje inherentno našoj vrsti? Kako je prilagodljivo? Neodarvinistički materijalisti kažu da je moralnost evoluirala kao mehanizam preživljavanja (kao i sve ostalo): razvili smo instinkt za ponašanje koji bi nam pomogao preživjeti, a takvo ponašanje nazivamo dobrim sredstvom za njegovo jačanje. Napravili smo suprotno ponašanju koje bi naškodilo našim mogućnostima za preživljavanje: Zvali smo ga loše. Niti jedan tip ponašanja nije bio dobar ili loš u stvarnosti; takve moralne prosudbe samo su korisni trikovi koje su ljudska bića naučila igrati.