Nenamjerni utjecaj bicikla na žensku emancipaciju krajem 19. stoljeća
često se previđa. Naime, Američka liga biciklista koja je s radom
započela 1880. godine u svoje prve članove ubrajala je samo muške
pripadnike više klase, no već nakon šest godina biciklizmom se počinju
baviti i žene i srednja klasa, a kotač ubrzo postaje sinonim za ‘ženu
novog doba’.
U drugoj polovici 19. stoljeća žene postaju sve
aktivnije u javnoj sferi te se bore za ukidanje ropstva, alkoholizma,
nasilja u obitelji, uviđajući pritom ograničenost ženskih prava što vodi
začetku ženskog pokreta koji je zahtijevao, između ostaloga, i promjene
u oblačenju. Sve više žena počelo je voziti bicikl i oblačiti hlače i
općenito opušteniju odjeću koja se kosila s tradicionalnim uvjerenjima o
‘istinskoj ženstvenosti’ koju su simbolizirali korzet i teške suknje.
U svojoj knjizi Pantaloons and Power, Gayle Fischer
objašnjava: „Za žene je preuzimanje kontrole nad vlastitim izgledom,
udaljavanje od primarno ornamentalnog identiteta i posvećenosti
muškarcima i njihovom zadovoljstvu bilo istinski transgresivno“.
Njihovu
transgresiju primijetila je i okolina. Muževi su prijetili razvodom,
doktori tvrdili kako vožnja biciklom loše utječe na ženski reproduktivni
sustav i potiče masturbaciju, a svećenici govorili kako žene se u
sportskim hlačama voze direktno k đavlu. Naravno, vodeći proizvođači
bicikala odgovorili su proizvodnjom posebnih ženskih sjedala koja su
onemogućavala svaki oblik trenja ženskih genitalija, a pravi način
vožnje je uvijek bio oglašen u novinama.
Čitava ta negativna kampanja bila je kontraproduktivna jer su feministkinje i spisateljice poput Wille Cather i Kate Chopin uključile bicikl i mobilnost te neovisnost koju donosi u svoje priče, dok je Sarah Grand u članku za North American Review kritizirala pretjerivanja i karikature koje su se izrugivale novonastalim promjenama, piše Voxfeminae.net
Iako
se pomama za bicikliranjem s prelaskom u novo stoljeće polako smirila, a
zavladali su automobili, bicikl je ostao simbolom emancipacije i
promjena. Ms Magazine…